Con sedes en Antofagasta y Atacama, esta nueva entidad buscará impulsar el conocimiento y la sostenibilidad en la industria.
En una ceremonia realizada en el Palacio de La Moneda, se firmaron los estatutos del Instituto Nacional de Litio y Salares (ITIP), marcando un nuevo hito en la implementación de la llamada Estrategia Nacional. Las ministras de Ciencia, Aisén Etcheverry, de Minería, Aurora Williams, de Medio Ambiente, Maisa Rojas, y el vicepresidente ejecutivo de Corfo, José Miguel Benavente, fueron los encargados de formalizar esta iniciativa.
El ITIP, que tendrá sedes en las regiones de Antofagasta y Atacama, contará con un financiamiento anual de entre 2.500 y 2.800 millones de pesos cuando esté plenamente operativo. Su misión será generar, aplicar y compartir conocimientos, tecnología e información para contribuir al desarrollo sostenible de la cadena de valor del litio y a la gestión sostenible de los salares chilenos.
El instituto abordará cuatro líneas iniciales de trabajo: estudio de salares, investigación tecnológica, divulgación ciudadana y trabajo con comunidades, enfocándose en el impacto socio-cultural de la industria del litio y salares.
La ministra de Ciencia, Aisén Etcheverry, destacó la importancia de la sostenibilidad en esta iniciativa: «Queremos más crecimiento, pero con un respeto irrestricto por el medio ambiente y por las comunidades. La pérdida de biodiversidad y la crisis climática nos han enseñado que los antiguos estándares de producción no pueden mantenerse».
Por su parte, la ministra de Minería, Aurora Williams, subrayó la relevancia de este hito en la Estrategia Nacional del Litio: «Hoy concretamos un paso más en la Estrategia Nacional del Litio. Este instituto aglutinará conocimiento público sobre el litio, con plena sostenibilidad económica, productiva y social».
La ministra de Medio Ambiente, Maisa Rojas, resaltó la necesidad de proteger los frágiles ecosistemas de los salares: «Este instituto nos permitirá investigar sobre los salares y desarrollar nuevas tecnologías para una extracción más sustentable del litio».
José Miguel Benavente, vicepresidente ejecutivo de Corfo, enfatizó el papel del ITIP en la innovación y el desarrollo: «Este instituto será un pivote central en el desarrollo de competencias y en la creación de oportunidades y crecimiento en la industria del litio».
Funcionamiento del ITIP
El directorio del ITIP, compuesto por las autoridades firmantes y representantes de las regiones de Atacama, Antofagasta y pueblos indígenas, definirá en detalle las líneas de investigación. Se espera que los estudios abarquen desde nuevos métodos de extracción de salmuera y obtención de litio hasta la biodiversidad de los salares y el impacto socio-ambiental de la explotación.
El instituto también se beneficiará de financiamientos adicionales, incluyendo 6,3 millones de dólares de proyectos de I+D de ANID y 15 millones de dólares de CORFO. A largo plazo, se proyecta un personal de 43 personas y un financiamiento anual de 2.800 millones de pesos.
El ITIP se suma a otros Institutos Tecnológicos de Investigación Públicos en Chile, que han contribuido al desarrollo del país a través de la investigación y la innovación en diversas áreas. Entre ellos, destacan el Instituto Antártico Chileno, el Instituto de Fomento Pesquero y el Instituto Forestal. Estos institutos desempeñan un papel crucial en la generación de conocimientos y en el apoyo a las políticas públicas del país.
