El presupuesto para exploración minera en Chile durante el año 2021 alcanzó los US$548 millones; es decir, US$90 millones por sobre lo medido en el periodo anterior, un aumento de 19,6% según los datos que dio a conocer la Comisión Chilena del Cobre, Cochilco, en su Catastro de Empresas Exploradoras 2021.
Este monto ubica a Chile como el quinto destino más atractivo para invertir en exploración a nivel mundial; bajando un puesto en relación a 2020, al ser superado esta vez por México. Durante el pasado ejercicio Chile concentró un 4,9% del presupuestado mundial para exploración de minerales no ferrosos.
En 2020, la cifra global destinada a esta importante actividad -que es la base para encontrar nuevos yacimientos y recursos- fue US$11.243 millones; un escenario superior a los niveles pre-pandémicos, ya que en 2019 el presupuesto declarado fue de US$9.285 millones.
Desde 2012 Cochilco realiza el catastro y caracterización de las empresas exploradoras, con actualización anual, identificando las empresas exploradoras de pequeña y mediana escala, es decir, sin incluir empresas tipo major (grandes compañías) y sus proyectos de exploración en Chile.
En esta versión se identificaron 82 compañías con proyectos de exploración en Chile, de las cuales 64 son pequeñas de tipo junior, 8 son medianas, 3 de tipo estatal (Enami y agencias extranjeras), y 7 en la categoría otro tipo, siendo estas empresas formadas por joint ventures que declaran presupuesto de forma independiente de sus propietarias. Provienen principalmente de Canadá y Australia, siendo su principal fuente de financiamiento la emisión de acciones en las bolsas de valores.
De las 82 compañías identificadas, 58 de ellas reportaron actividades en sus proyectos en el último año. Asimismo, se identificaron 177 proyectos de exploración asociados a estas compañías, un poco más de la mitad de estos tiene como mineral objetivo el cobre (48%), seguido del oro (28%) y en tercer lugar el litio (8%). Con menor participación está la el hierro (4,5%), plata (4%), el cobalto (2,8%) y el Zinc (1,7%0. Otros metales y los minerales industriales representan un 3% de los proyectos.
Un 58% de los 177 proyectos reportó actividades durante el 2021, mientras que el 30% de estos se encuentran paralizados y un 12% fueron desistidos por las empresas. La mayor cantidad de proyectos se ubican en la Región de Atacama (78), seguida de la Región de Antofagasta (40) y la de Coquimbo (24).
