Las obras, que se iniciarán en 2024, contempla una inversión que supera los US$1.000 millones para duplicar la capacidad de la planta desalinizadora de la compañía en Los Vilos, así como la construcción de un nuevo sistema de transporte de concentrado.
El Proyecto Adaptación Operacional (PAO) de Minera Los Pelambres, fue aprobado en forma unánime por la Comisión de Evaluación Ambiental de la región de Coquimbo, en sesión realizada este viernes.
La iniciativa contempla una inversión total que supera los US$1.000 millones, para duplicar la capacidad de la planta desalinizadora de la compañía ubicada en Los Vilos -desarrollada como parte del proyecto INCO que ya inició su puesta en marcha-, así como la construcción de un nuevo sistema de transporte de concentrado más alejado de las zonas urbanas.
Según lo estimado por Antofagasta Minerals, el proyecto PAO va a requerir hasta 2.000 trabajadores en su período de mayor intensidad de contratación.
«Este proyecto muestra claramente nuestro compromiso de desarrollar una minería cada vez más sustentable. Aunque Los Pelambres cuenta con permisos ambientales para seguir extrayendo agua del río Choapa hasta al menos el año 2035, esperamos que, gracias a las inversiones que vamos a realizar, desde fines de 2026 podamos operar principalmente con agua desalada y recirculada”, expresó Iván Arriagada, presidente ejecutivo de Antofagasta Minerals.
Las obras de PAO se iniciarán en 2024, y con ellas Los Pelambres busca abordar desafíos relacionados con la operación actual e incluir iniciativas orientadas a responder adaptativamente al cambio climático, asegurando la convivencia con otras actividades productivas. En este contexto, desde la compañía explicaron que se modifica el actual trazado del sistema de transporte de concentrado entre Chacay y el Puerto para alejarlo de las zonas con mayor población y aprovechar, en su mayor parte, la misma plataforma industrial de las tuberías del Proyecto de Infraestructura Complementaria (INCO).
Alejandro Vásquez, gerente general y VP de Operaciones de Minera Los Pelambres agregó: “Sabemos que estos proyectos aportan también un importante dinamismo a las economías locales y regionales. En especial considerando que, en el último trimestre móvil junio-agosto, el desempleo en la región llegó al 11,3%, convirtiéndose en la zona con mayor desempleo en el país. De esta forma estamos reafirmando el compromiso no sólo de Minera Los Pelambres, sino del Grupo Minero, con el desarrollo de esta región y del país en general”, agregó.
HORIZONTE DE LARGO PLAZO
Desde Minera Los Pelambres puntualizan que han desarrollado una visión de largo plazo para mantener sus operaciones de forma sustentable, más allá del año 2035. Para ello puso en marcha en 2019 el Proyecto de Infraestructura Complementaria (INCO), que hoy le permite incorporar agua desalinizada a los procesos operacionales. Se trata de la primera planta de estas características en la zona central del país, la que está en su fase de puesta en marcha.
En abril 2021, se ingresó al Sistema de Evaluación Ambiental el Proyecto de Adaptación Operacional (PAO), que busca aumentar la capacidad de desalinización para que así más del 90% del agua que se utilice para producir cobre provenga del mar y de recirculación.
Hoy, en tanto, trabaja en los estudios ambientales y en el proceso de participación ciudadana anticipada del proyecto Extensión de Vida Útil (EVU), que es el que permite extender la operación de Minera Los Pelambres más allá del 2050. Este proyecto ingresará a trámite ambiental dentro de los próximos meses.
