Con la compra de Arcadium Lithium por US$6.7 mil millones, Rio Tinto se consolida entre los principales productores mundiales de litio. La nueva división, Rio Tinto Lithium, controlará operaciones en Argentina, Australia y plantas de procesamiento en EE.UU., China, Japón y el Reino Unido.
6 de marzo de 2025. Rio Tinto (ASX, LON, NYSE: RIO) ha completado la adquisición de Arcadium Lithium, la mayor productora de litio de Argentina, por US$6.7 mil millones, marcando su mayor transacción en más de una década. Con esta compra, la minera crea Rio Tinto Lithium, una nueva unidad de negocio que reforzará su presencia global en el mercado del litio.
“Al combinar la escala, fortaleza financiera y experiencia operativa de Rio Tinto con los activos y capacidades técnicas de Arcadium, estamos creando un negocio de litio de clase mundial”, afirmó Jakob Stausholm, CEO de Rio Tinto.
Con esta adquisición, Rio Tinto Lithium asumirá el control del proyecto de litio Rincón en Argentina, valorado en US$2.5 mil millones, aunque sin incluir el proyecto Jadar en Serbia. La compañía planea expandir la capacidad de sus activos hasta superar las 200.000 toneladas de carbonato de litio equivalente (LCE) anuales para 2028.
Además de sus operaciones en Argentina y Australia, la empresa sumará plantas de procesamiento en EE.UU., China, Japón y el Reino Unido, con una cartera de clientes que incluye Tesla, BMW y General Motors.
Ante un escenario de precios del litio a la baja, la nueva unidad busca aprovechar tecnologías complementarias para impulsar la producción y aumentar EBITDA y flujo de caja en los próximos años.
Rio Tinto ha reforzado su presencia en el sector de materiales para baterías en los últimos años. En 2022, adquirió el proyecto Rincón, que cuenta con casi dos millones de toneladas de LCE en reservas y una vida útil estimada en 40 años.
La compañía invertirá US$2.5 mil millones en la construcción de una planta de carbonato de litio grado batería en Rincón, con una capacidad inicial de 3.000 toneladas anuales. Se espera que la producción comience en 2028, con una fase de tres años hasta alcanzar su capacidad total.
En paralelo, Rio Tinto sigue explorando opciones para reactivar su proyecto Jadar en Serbia, valorado en US$2.4 mil millones. Aunque la empresa recuperó su licencia en julio de 2024, aún necesita aprobaciones gubernamentales. Sin embargo, un debate parlamentario sobre la prohibición de la minería de litio y borato podría poner en riesgo su desarrollo.
Si Jadar entra en operación, produciría 58.000 toneladas anuales de carbonato de litio refinado, convirtiéndose en la mayor mina de litio en Europa. Su producción permitiría abastecer a un millón de vehículos eléctricos y cubrir el 90% de la demanda actual de litio en Europa.
Fuente: Mining.com
